Michael Mann erzählt in diesem Film die Geschichte des Muhammad Ali, jenes Boxers, der durch seinen unbeugsamen Willen und seine grandiosen Kämpfe für Furoure sorgte. Auf der einen Seite war er der Sohn schwarzer Sklaven, auf der anderen Seite der stolze Anhänger des Islams, der doch kaum einer hübschen Frau wiederstehen konnte. Sein Wiederstand gegen die Einberufung zum Militär und die damit verbundene Aberkennung des Weltmeistertitels verdeutlichen die Kraft, die von jenem Ali ausging, der trotz der vielen Rückschläge immer an eine Rückkehr in den Boxring glaubte...
Neben anderen Filmen über amerikanische Boxlegenden (wie z.B. „The Hurricane“) beschränkt sich Ali tatsächlich nur auf seine Hauptfigur und dessen Leben, sowohl im Licht als auch im Schatten. Ali wird Fans des Boxsports und seiner Legenden begeistern. Man kann dem Film natürlich seine Länge vorwerfen. Aber ein wahrer Fan wird für jede Minute dankbar sein.
Will Smith steigert sich im Verlauf des Films mehr und mehr in seine Rolle. Seine Oscarnominierung hat er wirklich mehr als verdient. Auch Jada Pinkett-Smith, Nona Gaye und Michael Michele, die die drei Ehefrauen Mohammad Alis spielen, können jede auf ihre Art Akzente setzen.
Die Art und Weise wie Michael Mann mit den Effekten von Licht, Farben und Kameraführung arbeitet, verleihen dem Film eine Menge Atmosphäre. Gezielt wird statt einer nüchternen Betrachtung aus der Distanz die emotionale, nahe Darstellung verwandt; die gleiche Szene aus unterschiedlichen Blickwinkeln, leicht wackelnde Handkamera; man fühlt sich mitten im Geschehen. Der Film kommt dabei insgesamt einer dokumentarischen Autobiografie weitaus näher als vom Hollywood-Kino normalerweise zu erwarten wäre.
Der Film „Ali“ vereint in sich all die Charakteristiken, die auch der echte „Ali“ sein eigen nennt. Er nimmt sich die Freiheit und die Zeit, die er braucht, um seine Geschichte zu erzählen, seinen Kampf gegen Joe Frazier in Kinshasa, Zaire, die Wiedererlangung seines Weltmeistertitels.
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Will Smith steigert sich im Verlauf des Films mehr und mehr in seine Rolle. Seine Oscarnominierung hat er wirklich mehr als verdient. Auch Jada Pinkett-Smith, Nona Gaye und Michael Michele, die die drei Ehefrauen Mohammad Alis spielen, können jede auf ihre Art Akzente setzen.
