Quoyle (Kevin Spacey), der in seinem Leben noch nicht viel erreicht hat, steht plötzlich ganz alleine da. Seine Eltern sind beide vor ein paar Tagen verstorben, was er allerdings nicht als besonders großen Verlust einstuft, hat ihn doch sein Vater immer nur entmutigt und als Trottel und Verlierer hingestellt. Viel schlimmer ist für Quoyle der Tod seiner Frau Petal (Cate Blanchett), auch wenn sie ihren Mann eher aus materiellen Gründen erträgt. Seine Tochter Bunny liebt Quolye über alles, sie ist ihm geblieben. Da kommt seine ihm wenig bekannte Tante Agnis (Judi Dench) genau zum richtigen Zeitpunkt. Sie befindet sich nur auf der Durchreise und will zurück nach Neufundland wo die Quoyles herkommen. Quoyle entscheidet sich, zu seinen Wurzeln zurückzukehren, da ihn an seinem bisherigen Platz nichts mehr hält.

In Neufundland behandelt man den langsamen Quoyle aufgrund seiner Familienherkunft mit mehr Respekt. Ohne Probleme bekommt er einen Job als Reporter, obwohl er ja eigentlich Drucker ist. Und während ihn Petal noch in seinen Alpträumen verfolgt, verliebt er sich schon in die harsche Kindergärtnerin Wavey Prowse (Julianne Moore), die alleinerziehende Mutter eines behinderten Jungen. Nach und nach findet Quoyle Geheimnis um Geheimnis heraus, sowohl, was die Stadt betrifft, als auch, was seine Familie oder Wavey angeht.

Quoyle lernt aber vor allem, dass es schön sein kann, sein Leben selbst in die Hand zu nehmen und sich nicht immer von anderen sagen lassen zu müssen, was man alles nicht kann. Er traut sich, unerfreuliche Artikel zu schreiben und noch so Manches mehr.

Kevin Spacey glänzt in seiner Rolle als trotteliger Quoyle. Er hat einen anderen Gang angenommen und eine eigenartige Aussprache antrainiert. So glaubt man voll und ganz an ihn, obwohl man Kevin Spacey ja in ganz anderen Rollen kennt. Judi Dench, zweifellos eine Lieblingsschauspielerin von Lasse Hallström, spielt wie immer hervorragend. Besonders genial ist, wie sie widerwillig immer nur kleine Stücke des Familiengeheimnisses zugibt.