Ganz leise und ruhig geht's los. Ja, fast schon träge plätschert die Handlung in den ersten Minuten vor sich hin. Gail (Meryl Streep) steckt mit ihrem Mann Tom (David Strathairn) mitten in einer Ehekrise. Tom hat nämlich den Geburtstag seines Sohnes Roarke (Joseph Mazello) über seiner Terminnot völlig vergessen.
Nur im letzten Moment schafft er es, noch rechtzeitig am Fluß zu sein, um mit Gail und Roarke dessen Geburtstags-Ausflugsfahrt beginnen zu können. Endlich mit ihren Schlauchbooten auf dem Fluß lernt die Familie Wade (Kevin Bacon) und Terry (John C. Reilly) kennen. Weil die beiden ihren Führer "verloren" haben, soll Gail ihnen helfen, weiter flußabwärts zu kommen. Während der folgenden Tage freundet sich Roarke immer mehr mit Wade an und fährt schließlich sogar in dessen Boot mit. Unterdessen wird Gail und Tom die Situation etwas mulmig. Mehrere merkwürdige Umstände lassen sie vermuten, in Wade und Terry zwei Gangster vor sich zu haben, die kurz zuvor ganz in der Nähe einen Raubüberfall begangen hatten. Nach einer mißglückten Flucht der Familie sind dann endgültig die Fronten geklärt. Wade zwingt Gail mit Waffengewalt, ihn und Terry durch die Höllenschlucht zu manövrieren, was ein sehr gewagtes Unternehmen ist. Denn die Höllenschlucht ist bekannt für ihre gefährlichen Strudel, und eine Durchfahrt ist seit Jahren verboten. Gail, Tom und Roarke schmieden nun in immer kürzer werdenden Abständen die riskantesten Fluchtpläne, und zwischen Gail und Wade entwickelt sich ein mitreißendes Psychoduell.
Gail (Meryl Streep) und Wade (Kevin Bacon)
Kritik:
Der Film steigert sich von einem in der Handlung durchschaubaren und wenig "actionreichen" Anfang zu einem wirklich spannenden Höhepunkt. Auf der ganzen Strecke überzeugend sind die schauspielerischen Leistungen von Meryl Streep und Kevin Bacon; und dies nicht nur, während sie das Schlauchboot durch die Wasserfälle und die Strudel der Höllenschlucht steuert.
Gail (Meryl Streep) angelt mit ihrem Sohn Roarke (Joseph Mazello).
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